În 2017, în cadrul celui mai celebru concurs de eleganță pentru vehicule istorice din lume, Pebble Beach Concourse of Elegance, Infiniti, divizia premium a cosntructorului japonez Nissan dezvăluia pentru prima dată un prototip electric retro-roadster cu roțile poziționate în afara caroseriei. Denumit Prototype 9, acesta reprezintă o reinterpretare modernă a unei mașini de curse din anii 1940 cu tehnică modernă și design retro.
„Prototype 9 sărbătorește tradiția ingeniozității, meșteșugul și pasiunea precursorilor noștri la Nissan, pe umerii cărora stăm astăzi. Totul a început ca o discuție – ce ar fi dacă INFINITI ar fi creat o mașină de curse în anii 1940? Dacă cineva ar putea să-și imagineze un monopost INFINITI pe circuitele faimoase, cum ar fi Tamagawa Speedway din Japonia, cum ar arăta asta? Schitele au fost uimitoare și ideea atât de convingătoare încât trebuia să producem un prototip. Pe măsură ce alte departamente au devenit conștiente de acest lucru, ei și-au oferit voluntari timpul să creeze un vehicul de lucru ” Alfonso Albaisa, Senior Vice President, Global Design
Prototype 9 este emblematic pentru spiritului antreprenorial al INFINITI și pasiunea pentru design. De la prima schiță, la exemplul dinamic prezentat la Pebble Beach, Prototype 9 a fost adus la viață de către o echipă pasionată și întreprinzătoare de angajați din întreaga Nissan Motor Corporation care au lucrta după program. Autovehiculul este alimentat de un prototip de motor electric și o baterie concepute de către departamentul de propulsii alternative al Nissan. Acest indiciu spre viitor contrastează cu materialele si tehnicile traditionale aplicate pentru fabricarea Prototype 9, incluzand panourile batute manual de o echipa de mexicani masteri de la Takumi – Nissan Motor Corporation.
„Ceea ce a început ca o idee after-hours a devenit un prototip deplin; designerii și inginerii noștri au fost încântați de ideea de a crea o viziune a trecutului, un semn al originii noastre. Ei și-au oferit voluntar propriul timp, și pe măsură ce proiectul a prins contur tot mai mulți angajați s-au implicat. Echipele noastre au dovedit abilități în domeniul producției, al ingineriei, al designului și al motoarelor avansate, și au vrut să aducă propria lor expertiză în designul tradițional al proiectului. Au făcut din Prototype 9 o realitate, un rezultat al ingeniozității lor – au recunoscut și au realizat trecutul, alimentat de o centrala electrică centrică în viitor. Prototype 9 îmbină tehnologia modernă cu detaliile artizanale care trimit un omagiu precursorilor din marca INFINITI. „
Prototype 9 a fost inspirat de o epoca emergentă a motorsportului japonez. Prince R380, construit la comandă, care și-a făcut debutul public la Concours d’Elegance din 2017, a doborât mai multe recorduri de viteză în 1965, înainte de a-și câștiga Grand Prix-ul japonez din 1966 de la Fuji Speedway. Prince Motor Company este considerată a fi primul constructor premium de automobile din Japonia, iar moștenirea sa a fost preluată de INFINITI Motor Company și de linia sa actuală de modele. R380 prezentat la Pebble Beach este mașina japoneză de Grand Prix, considerată a fi singurul R380 care mai există.
Dacă modelele existente și viitoare INFINITI aderă la nomenclatorul „Q” și „QX” al companiei, Prototype 9 reprezintă ceva diferit. Evocând originile companiei, cifra „9” este pronunțată „kyuu” în japoneză – similar pronunției engelzești a literei „Q”, care este folosită pentru toate mașinile de producție ale companiei.
Prototype 9: designerii își imaginează „ce ar fi dacă …?
Punctul de plecare pentru aducerea la viață a lui Prototype 9 a fost o schiță conceptuală: o interpretare a unei mașini de curse
INFINITI, inspirată de roadsterele și avioanele de epocă realizate cu materiale noi și tehnologii avansate. Din acest moment,
transformarea Prototype 9 de la schiță la realitate a fost inevitabilă.
Albaisa a creat o schiță a vehiculului, cu linii elegante și o caroserie inspirată din aeronautică, fabricată în tablă goală. Inițial
împărtășită doar cu colegii apropiați, ideea s-a răspândit rapid printre membrii echipei de design a INFINITI. Schița a declanșat un efect de domino – fiecare persoană care a văzut-o simțea că merită mai multă atenție și curând a existat o dorință în creștere în INFINITI de a merge dincolo de planul de desen.
Mai mulți designeri de la INFINITI Design Studio din Atsugi, Japonia, au început să-și aducă propriile contribuții detaliate –
forma, designul și materialele care ar putea fi prezente în cabină, de exemplu. Urmărind o pasiune pentru un design frumos al vehiculului, echipa s-a mutat pentru a aduce schița în lumea fizică.
Vehiculul a fost transformat dintr-o idee îndrăzneață în studii de proiectare la scară în lut. Modelele la dimensiune completă au fost realizate în curând.
Când echipa de producție a INFINITI a luat cunoștință de Prototype 9, ei s-au oferit imediat să-l construiască. Modelul a fost mutat în secret din INFINITI Design Studio din Atsugi într-o secție izolată din Centrul de Cercetare Nissan, Oppama, chiar
lângă Yokohama, Japonia. Aici, mașina putea fi construită liniștit. O echipă de Takumi ai Nissan Motor Corporation – a fost adunată pentru a crea automobilul de curse.
Finisat în tablă goală, Prototype 9 este rezultatul a nenumărate ore de construcție atentă. Caroseria uimitoare a autovehiculului este realizată din panouri de caroserie din oțel înfășurate în jurul unui cadru din oțel. Panourile au fost ciocănite în formă de Takumi. Pentru Prototype 9, panourile de bord au încorporat elementele de design ale semnăturii INFINITI.
În orice altă privință, mașina este inspirată fără îndoială de modelele aeronautice retro. Prototipul 9 este definit de suprafețele sale netede, aerodinamice, capota lungă și consolele scurte, un cockpit expus și aspectul cu roți deschise. Jantele de 19 inch cu piuliță de blocare în centru, sunt echipate cu anvelope de competiție de tip cross-ply.
Fiind un design japonez unic în ceea ce privește designul, cabina de pilotaj aderă la abordarea contemporană a INFINITI în
designul interior. Referindu-se la același sentiment de arta umana avansata a masinilor de productie ale INFINITI si a conceptelor apropiate de productie, cabina Prototype 9 a fost realizata manual de echipele de design interior ale companiei.
Cockpitul este rezultatul a două abordări japoneze de artizanat – „mitate” (pronunțate „mee-ta-teh”) și „shiate” („shee-ta-teh”). „Mitate” se referă la practica de curățare și reunire a celei mai bune selecții posibile de materiale. „Shiat” este dorința de a
adapta combinația aleasă de materiale, aducând cele mai bune caracteristici.
Cu această atenție deosebită la detalii și finisare, cabina de pilotaj este tapițată în piele neagră, cu cusături roșii. Steagurile
japoneze subțiri sunt prezente pe tetierele integrate ale scaunului adânc de tip scoică.
Prototipul motorului electric creat de departamentul avansat de propulsie al Nissan
„În timp ce esența Prototipului 9 INFINITI este înrădăcinată în trecut, acesta rulează cu o propulsie EV de generație viitoare, care arată în mod direct viitorul. Este un excelent exemplu de ingeniozitate care caracterizează echipele din cadrul companiei. Prototype 9 vine la viata ca un vehicul dinamic, capabil sa conduca la Pebble Beach. „
O echipă de ingineri de motoare a adus propria lor propunere: echiparea mașinii cu o propulsie EV de generație viitoare. Prototype 9 este primul INFINITI care este propulsată de un nou sistem de propulsie EV – un acumulator de înaltă tensiune de 30 kWh cuplat cu un motor electric prototip, unul care nu a fost încă văzut pe un vehicul de producție.
Motorul produce 120 kW (148 CP) și 320 Nm (236 lb ft) și transmite cuplul către roțile din spate, printr-o cutie cu transmisie variabilă. Prototype 9 are o viteză maximă de 170 km / h și accelerează de la 0 la 100 km / h în 5,5 secunde, cu un interval de maxim de utilzare în modul EV de 20 de minute în condiții de cursă.
